28-MAIO-2014
LIGA MUNDIAL: PORTUGAL
DEFRONTA A REPÚBLICA CHECA

Tudo a postos para mais uma edição, a 25.ª, da Liga Mundial, aquela que é uma das provas predilectas dos adeptos do Voleibol.

Portugal treina já desde terça-feira no Pavilhão Municipal, palco dos embates de sábado e domingo entre duas selecções que vêm de disputar a 2.ª Ronda de Qualificação para o Campeonato da Europa de 2015, com resultados ligeiramente diferentes.
A equipa de Leste, orientada por Zdenek Smejkal, venceu a Poule D e qualificou-se directamente para a final (Bulgária / Itália), enquanto os portugueses, orientados por Hugo Silva, segundos classificados na Poule B, terão de disputar o play-off da 3.ª Ronda com a Eslovénia, em Maio de 2015.

Nesta 11.ª presença na Liga Mundial, a Selecção Nacional mantém intactas as suas ambições, pese embora algumas alterações operadas na equipa relativamente à poule de qualificação europeia. [Ver Vídeo]

“As mudanças estavam predefinidas tendo em conta algumas questões que alguns jogadores levantaram relativamente aos trabalhos da Selecção.
O Hugo Gaspar, por motivos profissionais e porque, infelizmente, o nosso Governo não nos ajuda, facilitando que os atletas possam sair do seu emprego para representar o país.
As razões do Gaspar são mais do que válidas e justificáveis.
O André Lopes alegou problemas pessoais e familiares, também perfeitamente compreensíveis.
Já no primeiro contacto que tive com eles, ficou tudo esclarecido relativamente à sua presença na Poule de Apuramento para o Europeu 2015 e a sua ausência na Liga Mundial, que seria a competição em que faríamos tudo aquilo que temos a fazer em termos de renovação”, recorda Hugo Silva, acrescentando:
“É isso o que vai acontecer. Vamos ter mais um ou outro jovem, para além do Miguel Rodrigues, que provou ser uma solução muito válida e que foi uma mais-valia para nós na fase de qualificação para o Europeu.
O João Oliveira terá uma grande oportunidade para agarrar e estou convencido que a Liga Mundial constituirá um momento muito importante para ele, pois vai certamente crescer e dar o salto que precisa”.

No entanto, estas alterações não influenciarão os objectivos, como refere o Seleccionador Nacional:
“A mentalidade tem de ser sempre ganhar e tem de estar sempre presente nas ideias e na forma de trabalhar da equipa técnica e dos jogadores. Estamos a falar de Portugal, uma selecção que tem um prestígio e um nome a defender, e nós vamos fazer tudo para honrar o nosso país.
Agora, temos de ser realistas. Vamos disputar a competição com jogadores que nem sequer jogam nos seus clubes. Uma situação que eu não percebo. Não percebo como é que há três ou quatro jogadores que temos a jogar na equipa-base e que não jogam no nosso campeonato... O certo é que são jogadores que têm valor e nós vamos querer aproveitá-los, mas também estamos conscientes de que isso é um processo que demora o seu tempo.
As dificuldades irão aparecer, mas acredito que no decorrer da Liga Mundial iremos afinar a máquina e o nosso jogo aparecerá com o trabalho e a qualidade que desejamos”.

A República Checa vai apresentar-se na Póvoa de Varzim altamente motivada com o apuramento directo para o Campeonato da Europa de 2015. O que é que se pode esperar de um adversário destes?
“Dificuldades, como é óbvio, pois é uma selecção que se apurou em primeiro na sua poule, só com uma derrota. Pelos jogos que tivemos oportunidade de ver, é uma equipa de excelente nível e que certamente vai querer ir o mais longe possível na Liga Mundial.
Juntamente com a Holanda, penso que será a equipa mais difícil do nosso grupo.
É muito forte no serviço. Tem quatro jogadores na equipa-base a servirem em suspensão muito forte, muito pesado, e foi nesse aspecto precisamente que tivemos dificuldades nos jogos com a Finlândia, sobretudo no jogo que disputámos em Vila do Conde, em que cometemos alguns erros, mas onde a maior parte do mérito se ficou a dever à equipa finlandesa, que tem um serviço fortíssimo.
Os checos apresentam um serviço semelhante, mas acredito que com o trabalho que temos desenvolvido poderemos superar essas dificuldades e atenuar um pouco aquele que consideramos ser um dos pontos mais fortes da República Checa.
Obviamente, tem outras armas, pois sendo uma equipa alta, tem um alcance muito alto no ataque, mas teremos de travá-los logo no bloco”.

Também entre os organizadores as expectativas são altas:
"Jogando na Póvoa, os atletas que envergam a camisola da Selecção Nacional, sentem-se verdadeiramente em casa, jogam com aquele suplemento de ânimo que, às vezes, ajuda à superação e conduz à vitória", deseja Aires Pereira, Presidente da Câmara Municipal da Póvoa de Varzim.

"Continuamos a encarar a World League com o mesmo espírito combativo que caracterizou a nossa primeira participação, em 1999, mas, agora, na nossa 11.ª presença, com uma maior experiência e responsabilidades acrescidas", salienta Vicente Araújo, Presidente da Federação Portuguesa de Voleibol.

Os jogos entre Portugal e a República Checa disputam-se no sábado e no domingo, ambos pelas 17h00, e têm transmissão directa na Sport TV.

A equipa de arbitragem será formada pelo belga Arturo Di Giacomo e pelo inglês Nicholas Heckford.

Árbitros portugueses

Avelino Azevedo arbitrará os jogos da Liga Mundial, entre a França e o Japão, em Montpellier, nos dias 31 de Maio e 1 de Junho, e ainda os jogos da Poule H do Grand Prix, de 15 a 17 de Agosto, em Kaliningrado, na Rússia, entre a Turquia, a Alemanha, a Rússia e a Itália.